国际护士节是每年的5月12日，是为纪念现代护理学科的创始人弗洛伦斯·南丁格尔于1912年设立的节日。其基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。

每逢5月12日国际护士节到来之际，医院、护士学校等都会举行庄严的护士授帽仪式，授帽仪式是护生成为护士的重要时刻，在护理学创始人南丁格尔像前，护生直跪在护理前辈面前，前辈为护生戴上象征着圣洁的天使的洁白燕帽，护生接过前辈手中象征着“燃烧自己，照亮他人”的蜡烛，站在南丁格尔像前宣读誓言。

“我宣誓：以救死扶伤、防病治病，实行社会主义的人道主义，全心全意为人民服务为宗旨，履行护士的天职；我宣誓：以自己的真心、爱心、责任心对待我所护理的每一位病人；我宣誓：我将牢记今天的决心和誓言，接过前辈手中的蜡烛，把毕生精力奉献给护理事业。”

1907年，英国女王颁发敕令，授予南丁格尔功绩勋章，同年，国际红十字组织在第八届国际红十字大会上设立南丁格尔奖，为表彰在护理事业中做出卓越贡献人员的最高荣誉奖。1912年在华盛顿举行的第九届国际红十字大会上首次颁发。该奖每2年颁发一次，每次最多50名。