暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。也有节气歌谣曰:小暑不算热，大暑三伏天。指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。俗话说：“热在三伏”。中国三伏天气一般出现在夏至的28天之后，即所谓“夏至三庚数头伏”。全国的农作物从此都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理工作。

小暑是夏季的第6个节气，通常出现在每年的7月7日或8日。小暑期间天气开始变得更加炎热，也是中国夏季的中期。

小暑时节，南方地区多雨，气温较高，湿度大北方地区则干燥少雨，气温也会比之前的节气升高，但相对来说还不算十分酷热。受到季风影响，东南沿海的城市如上海、福州等地在小暑期间气候依然潮湿，感觉很闷热。