小满节气的名称来源于古代农民对自然现象的观察和感知。在小满节气期间，大地已经进入了春季的后期，农作物开始进入生长的关键时期，而且天气也逐渐变热。农民们发现，此时庄稼已经长得很满，但还没有完全成熟，因此将这个节气称为小满。

民谚云“小满小满，江河渐满"。小满中的“满"，指雨水之盈。第二，与农业小麦有关。在北方地区小满节气期间降雨较少甚至无雨，这个“满"不是指降水，而是指小麦的饱满程度。

小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂;之后，喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死;在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。