北方地区冬至有吃饺子的习俗，相传这一习俗源自"医圣"张仲景。据说张仲景在冬至这天用羊肉、辣椒和驱寒药材包成"祛寒娇耳汤"，分给穷人治疗冻伤的耳朵。民间有"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"的俗语。

南方地区冬至有吃汤圆的传统，汤圆又称"冬至圆"。圆形的汤圆象征着团圆、圆满，寓意一家人团团圆圆、幸福美满。吃汤圆也意味着"添岁"，民间有"吃了汤圆大一岁"的说法。

冬至祭祖是中国传统文化中极为重要的习俗之一。古人认为冬至是阴阳交替的时刻，祭祀祖先可以祈求祖先保佑家族平安、来年风调雨顺。许多地方会在冬至这天举行隆重的祭祖仪式。

从冬至开始，进入"数九寒天"。古人发明了"九九消寒图"来记录寒冷的日子，每九天为一个"九"，共九个"九"，八十一天后便迎来春暖花开。